Rygraden er den del af kæden, der er på "hovedvejen", der forbinder et stort antal gentagelsesenheder.
For at tilpasse egenskaberne hos en plastik "hænger forskellige molekylgrupper" fra denne rygrad. Disse vedhængsenheder er normalt "hængt" på monomererne, før monomererne selv er forbundet sammen for at danne polymerkæden. Det er strukturen af disse sidekæder, der påvirker polymerens egenskaber.
Den gentagende enheds molekylstruktur kan finjusteres for at påvirke specifikke egenskaber i polymeren.
Egenskaber og klassifikationer
Plast klassificeres normalt ved: den kemiske struktur af polymerens rygrad og sidekæder; nogle vigtige grupper i disse klassifikationer er: akryl, polyestere, silikoner, polyurethaner og halogeneret plast.
Plast kan også klassificeres ved: den kemiske proces, der anvendes i deres syntese, såsom: kondensation, polyaddition og tværbinding.
Plast kan også klassificeres ved: deres forskellige fysiske egenskaber, såsom: hårdhed, densitet, trækstyrke, modstandsdygtighed over for varme og glasovergangstemperatur og ved deres kemiske egenskaber, såsom polymerens organiske kemi og dets modstand og reaktion på forskellige kemiske produkter og processer, såsom: organiske opløsningsmidler, oxidation og ioniserende stråling. Især smelter de fleste plastmaterialer efter opvarmning til nogle få hundrede grader celsius.
Andre klassifikationer er baseret på kvaliteter, der er relevante for fremstilling eller produktdesign. Eksempler på sådanne kvaliteter og klasser er: termoplast og termofilter, ledende polymerer, bionedbrydelig plast og engineering plast og anden plast med særlige strukturer, såsom elastomerer.