Hoveddelen af plast er harpiks. Udtrykket "harpiks" blev oprindeligt opkaldt efter lipiderne udskilt af planter og dyr, såsom colofonium, shellak, etc. Resin refererer til en polymerforbindelse, der ikke er blevet blandet med forskellige additiver. Harpiksen tegner sig for ca. 40% til 100% af plastens samlede vægt. Plastens grundlæggende egenskaber bestemmes hovedsageligt af harpiks art, men additiverne spiller også en vigtig rolle. Nogle plastmaterialer er dybest set sammensat af syntetiske harpikser, med eller uden additiver, såsom organisk glas, polystyren og lignende.
Den såkaldte plastik er faktisk en syntetisk harpiks, formen af harpiksen med den naturlige harpiks svarer til fyrretræet, gennem kemiske midler kunstig syntese, og kaldes plast.